ojisan's trunk トランク１つの人生さ

オジサンのよたよた話し

会社口座残高２千円

「ojisan。会社は大丈夫？」
新しい事務所を借りた私の所に、Ａさんが顔を出した。
「最近、仕事なくてねぇ。」
「お金、残ってる？。」
「そこに、会社の預金通帳が入っているよ。」
Ａさんは、引出しから会社の預金通帳を取り出した。
「ojisan。残高知ってるの？」
「・・・」
「２千円しか残ってないよ。」

PenPointという新しいＯＳは、私に幸運をもたらしてくれるはずであった。すべてがうまく行きそうに見えていた。ＯＳを開発した米国ＧＯ社の日本支社も出来た。ソフト開発用キットの用意も終わった。日本語のマニュアル作成も一段落して、販売が始まろうとしていた。新ＯＳのためのソフト開発講習会も既に始めていた。関連商品の日本語化も終わっていた。職をなくしてうろうろしていた私を救ってくれたのは、今では一部上場企業にまで成長したＳ社であった。そこで、私は、この新しいＯＳを担当していた。

日本のパソコンメーカーは、ほとんどすべてがハードウェアの開発を進めていた。一部の商品は市場に出始めていた。手書き用のペンで、すべての制御をしようとするパソコンである。完全なオブジェクト指向、人間の感性に合った紙のようなインターフェイス、ネットワークによる同期を意識した設計。今から見ても、時代の最先端を行く技術が多い。
私は、そのＯＳを利用したパソコンが市場で反響を呼ぶと思い、会社を設立した（他にも事情があったのだが、またの機会にしよう）。日本の誰よりも先を歩いていると感じていた。ソフト開発も受託した。

最大手のＮ社が、ハードウェアの新製品を開発した。プレスリリース前であったが秘密厳守のもとに、新ＯＳによる開発を進めていたソフト企業が呼ばれた。ハードウェアだけでは、商品は売れない。その上で動くソフトが必要である。ソフト開発企業の協力が欠かせない。Ｎ社は、超大企業であるが、小さなソフトハウスも大切にしていた。
新製品は、従来のパソコンからは想像できないくらいに小型軽量であった。モバイルという言葉が、ぽろりぽろりと使われるようにはなっていたが、まだまだ移動型パソコンとでも呼ぶ方が理解されやすい時代であった。Ｎ社の既製品から見ても半分のサイズになっていた。その新製品は、モバイルパソコンの始まりとも言えるものであった。

新製品のプレスリリース直前になって、１つの知らせが届いた。米国ＧＯ社が買収されたという知らせだ。確かに、いくらシリコンバレーとはいえ、売上げゼロで、ＯＳ開発のために多くの技術者を抱え続けるのは大変だったのだろう。買収したのは、ＡＴ＆Ｔが出資するＥＯ社。
まもなくＥＯ社の代表が日本に乗り込んできて説明会を開いた。開発は継続すると宣言した。しかし、ＥＯ社は、競合する別系列の製品開発も進めていたので、関係各社には動揺が広がった。Ｎ社の新製品は、プレスリリースされることなく、お蔵入りになってしまった（１台くらい博物館に寄付して欲しい・・・日の目を見ずに忘れ去られるには惜しいマシーンだった）。

しかし、私達のソフト開発は続いていた。このＯＳにくっついて行こうと決めたわけだから、どこの企業が出資しようが所有しようが関係ない。私の新会社は、PenPointＯＳに関連するビジネスを目的として設立したのだ。技術者はアーティストでなければならないという信念のもとに、アートを意味するラテン語を会社名にした。「人生は短し、されど芸術は長し」というラテン語の「芸術」という言葉を使った。

また新しいニュースが届いた。ＥＯ社が、ＡＴ＆Ｔ社に吸収されてしまった。そして、まもなく最後のニュースが、突然舞い込んだ。PenPointＯＳは開発中止というニュースである。

開発元の米国ＧＯ社は、解散。日本支社へは、社内の備品を売って、社員の最後の給与を支払うようにという知らせが届いた（そうだ）。机や椅子からネットワークまで、すべてが叩き売りであった。
（閑話休題）これが「たった一人のＬＡＮ」の始まりである。
こうして、私の目論見は外れた。開発途中のプロジェクトは、ストップした。製品が完成していないのだから、請求書を書くわけにもゆかない。入金予定がすべてなくなった。資本金も使い果たした。

Ａさんが引出しから取り出した会社の預金通帳、口座残高は２千円であった。社員の給与や家賃どころか、電話代も支払えない。

そんな話しを、新製品の発表を中止した某Ｎ社の中央研究所で講演することになるとは、その時は思いもしなかった。明日から、どうやって生きて行こうかと考えるのが精一杯であった。そんな時に、ふらりと入って来た知り合いの営業マンによって救われたのだが、その話は、また書こう。

このお話しは、日本の全パソコンメーカーが関わり、そして消えて行ったＯＳの物語だから、もっと詳しい人達が数多く居る。順序が違う！という指摘があるかも知れない。私も書いていて自信がない（日記でチェックすれば確実なのにと思いつつ、面倒なのでやめた）。